Como escolher o melhor leitor de código de barras

Os leitores de código de barras são muito fáceis de usar, embora escolher o modelo certo pode ser um desafio se não conhecermos os vários tipos que existem e as suas principais vantagens.

O primeiro passo para determinar o scanner mais adequado é conhecer as nossas necessidades específicas, como o ambiente em que será utilizado, a intensidade de utilização ou os tipos e formatos de códigos de barras que irá ler e a que distância.

A principal razão para qualquer empresa que queira usar scanners de código de barras é agilizar os seus processos e ser mais produtivo para oferecer um serviço de maior qualidade. Por exemplo, num armazém ou numa loja permitem reduzir os erros mais comuns na realização de inventários, reduzir os tempos de trabalho, melhorar a gestão do envio de encomendas ou ajudar durante o processamento de documentos físicos. Em suma, os leitores são úteis em qualquer negócio com operações onde os códigos de barras estejam presentes ou possam ser implementados.

O que são os leitores de código de barras?

Os leitores de código de barras são dispositivos eletrónicos que permitem digitalizar este tipo de código. Um código de barras codifica números e/ou letras utilizando uma imagem, normalmente usada para identificar objetos (produtos, documentos, ferramentas, pacotes, entradas, etc.). São usados para identificar e rastrear rapidamente itens e assim manter o controlo.

Os scanners, além de ler estes códigos, permitem que os dados de leitura sejam comunicados a outro terminal chamado hospedeiro, que normalmente é um computador, através de uma ligação sem fios ou com fios. O leitor pode ser permanentemente ligado ao hospedeiro enquanto digitaliza os códigos de barras ou pode estabelecer uma ligação a posteriori e despejar as informações previamente recolhidas. O leitor tem um descodificador que reconhece a imagem do código de leitura, interpreta-o e converte-o em informação básica de leitura (números e letras) que é transmitida ao anfitrião.

Ou seja, o scanner executa todo o processo de leitura e tradução de um código de barras e, para que o leitor cumpra a sua função, precisa de um anfitrião para enviar a informação lida.

Tipos de leitores de código de barras

Os scanners de código de barras podem ser divididos em vários tipos dependendo das diferentes funcionalidades que oferecem, quer pelo tipo de motor de digitalização que integraram, pela sua forma, conectividade, robustez ou alcance de leitura.

Estas são as classificações mais comuns:

Dependendo do tipo de motor de digitalização

Uma das propriedades mais importantes na escolha de um scanner e que afeta o tipo de códigos de barras que poderá ler é o seu motor de digitalização. Existem três tipos principais de motores de leitura:

• Laser: foi a primeira tecnologia a ser introduzida no mercado. Estes scanners usam um laser de díodo vermelho para ler a reflectância dos espaços pretos e brancos num código de barras. Só é capaz de decifrar códigos de barras lineares padrão (unidimensionais). Um leitor de laser padrão pode ler a partir de alguns centímetros de distância até meio metro.
• Imager linear: os scanners de imagem lineares, como os lasers, só podem ler códigos de barras unidimensionais. Mas é uma tecnologia mais evoluída e em vez de ler luz refletida como lasers, capturam uma imagem do código e processam-na. Oferece várias vantagens sobre o laser, uma vez que tem uma gama de leitura mais ampla e lê melhor os códigos quando estão mal impressos ou danificados. Estão a substituir a tecnologia laser, que se está a tornar obsoleta, e é a mais utilizada em todos os sectores, como os serviços de retalho ou de correio.
• Imagens de area (2D): como os geradores de imagem lineares, os imagens 2D (bidimensionais) também captam uma imagem do código para análise. No entanto, ao contrário dos dispositivos lineares, pode decifrar qualquer tipo de código de barras, tanto unidimensional como bidimensional. Outra vantagem oferecida pelos leitores com motor de imagem 2D é que eles tiram imagens com maior definição e podem ler os códigos em qualquer direção. Isto permite que a orientação do código de barras não seja tão importante para lê-lo, enquanto com um laser ou um imager linear tem de colocar o feixe de leitura horizontalmente no código. Isto permite que os imagers 2D ofereçam velocidades de leitura mais rápidas com pontaria mais baixa. Por outro lado, o imager 2D também pode interpretar códigos exibidos em qualquer superfície, incluindo monitores, ecrãs móveis ou até mesmo gravados em peças. Graças à sua grande versatilidade e legibilidade, é uma tecnologia cada vez mais popular em todas as indústrias para acelerar as aplicações de digitalização e expandir o uso de códigos de barras. Está presente nas áreas onde trabalha com códigos bidi, como o sector farmacêutico ou laboratórios.

De acordo com a forma do leitor

Uma vez decidido o modelo do motor de digitalização, a próxima grande questão é a forma do leitor. Existem cinco tipos principais e cada um tem as suas vantagens, embora tudo dependerá da aplicação e utilização que vai ser dada ao scanner. São estes:

• Manual: é o mais comum. É muito fácil de usar, é agarrado com uma mão, o scanner é direcionado para o código de barras e o gatilho é puxado. A maioria dos modelos oferece um suporte acessório para o funcionamento mãos-livres.

• Apresentação: foi concebido para ser colocado sobre uma bancada, um balcão ou um suporte fixo, sem ter de ser segurado por um operador para o utilizar. Em suma, é criado para digitalização mãos-livres, pelo que nem sequer requer um botão de gatilho ou ativação para ler. Da mesma forma, em vez de ter um único ponteiro como o scanner portátil, cobre amplas áreas de leitura para facilitar a mira. O leitor de apresentação costuma estar presente nas caixas de loja, pois permite-lhe digitalizar muitos itens de forma fácil e rápida. Basta apresentar o código de barras na frente do scanner e lê-o automaticamente. Dentro dos scanners de apresentação, destacam-se os integrados, que são projetados para serem incorporados num armário ou mesa. Muitos modelos também têm escalas integradas para servir plenamente uma faixa de POS e para o escrivão calcular, por exemplo, o peso da fruta e dos legumes. São muito comuns nos supermercados e nas filas de auto-check-out.

• Automação: é um leitor fixo ligeiramente mais especializado, uma vez que se destina a ser integrado num sistema automatizado maior. Este scanner é feito para ser montado em linhas transportadoras ou quiosques e não precisa de um gatilho ou botão para digitalizar. Será sempre ligado ou ativado por um sensor ou controlador externo. Uma ampla gama está disponível dependendo da sua velocidade de leitura para acomodar até linhas de montagem de alta velocidade sem qualquer intervenção do utilizador. Podemos encontrá-lo, portanto, em grandes centros de distribuição ou linhas de montagem, entre outros.

• PDA: têm mais funções além de digitalizar. Os terminais móveis proporcionam total liberdade, uma vez que tanto o computador como o scanner estão localizados juntos num único dispositivo portátil. Enquanto um leitor precisa de ser ligado ao hospedeiro, o PDA pode mover-se livremente enquanto armazena informações na sua memória interna ou comunica através de uma rede sem fios. Um terminal móvel é ideal para aplicações que requerem muita mobilidade, como gestão de inventário ou rastreio de ativos. Está presente, por exemplo, em armazéns, fábricas, no sector retalhista ou de transportes.

Dependendo da ligação ao anfitrião

Também podemos encontrar outras funcionalidades que diferenciam os modelos de leitores de código de barras uns dos outros, e que terão de ser tidos em conta na escolha dos mais adequados para o nosso negócio.

Um deles é a opção de conectividade com o anfitrião, que pode ser conectado ou sem fios (Wi-Fi, Bluetooth…). A ligação mais rápida – e mais comum – é geralmente através do cabo USB.

O Bluetooth é a opção mais comum em scanners sem fios e tem uma autonomia de 10 metros, embora algumas unidades especializadas possam transmitir a mais de 40 metros de distância. Por outro lado, a ligação Wi-Fi encontra menos interferência com objetos e permite uma maior distância entre o leitor e o hospedeiro (até 100 metros), também permite a ligação de vários scanners à mesma antena (até 32 em alguns equipamentos). Ou seja, ambos os tipos são úteis se o operador tiver de se deslocar do local onde o hospedeiro está localizado para fazer a leitura e, se tiver de optar por uma maior distância, a ligação Wi-Fi é mais adequada. São comuns em lojas de departamentos e centros logísticos, por exemplo.

Geralmente, os terminais com fios são mais baratos e mais fáceis de iniciar do que os terminais sem fios, uma vez que precisam de ser emparelhados e emparelhados com o hospedeiro. São adequados para situações em que o operador não precisa de se afastar do computador para fazer a leitura.

Há também leitores que comunicam via rádio: funcionam com um sistema semelhante ao Bluetooth, mas ligados a uma base ou, em alguns casos, a uma antena que funciona como recetor.

O tipo de ligação mais adequado dependerá se o terminal funcionará num só local - como a área de recolha de um supermercado- ou necessidade de mobilidade - por exemplo, para controlar o inventário na loja ou armazém de um negócio-.

De acordo com a sua robustez

Outro fator relevante a ter em conta é o nível de robustez. O ambiente onde o leitor será utilizado é um fator importante a ter em conta. Os menos acidentados são concebidos para uma utilização não intensiva num ambiente de escritório ou comercial, capaz de resistir a quedas acidentais de tempos a tempos. Mas se você vai trabalhar em um armazém onde o material é armazenado a uma certa altura ou em ambientes agressivos (como ao ar livre), será necessário optar por um terminal mais robusto para se proteger de quedas, chuva ou humidade, e mesmo de fortes impactos contra outros equipamentos. Ou seja, um leitor robusto de códigos de barras é adequado para ambientes industriais, fábricas ou centros logísticos, bem como onde será intensivamente utilizado.

As unidades mais duras estão completamente seladas contra poeira e humidade, e podem resistir a gotas fortes e repetidas. A resistência à poeira e ao líquido de um leitor de códigos de barras é medida pela sua proteção IP (International Protection ou Proteção Internacional em português). Claro que é sempre possível aumentar - ainda mais - a robustez com uma tampa de borracha. Os leitores robustos ou "robustos" distinguem-se pelas suas habitações de cores vivas, como amarelo, laranja ou verde. Embora sejam mais caros do que a resistência normalizada, a longo prazo compensa o custo de uma possível substituição do terminal, bem como o tempo de trabalho que pode ser perdido.

De acordo com o seu alcance de leitura

Outro detalhe a analisar antes de comprar um scanner de código de barras é a distância máxima a que pode ler. Pode ser curto, se os elementos vão passar perto do leitor, ou longo, se precisarmos de um comprimento de leitura mais longo, como em um armazém ou fábrica. Se a distância exceder o que é aconselhado pelo terminal, será muito difícil ou impossível para ele fazer uma interpretação correta. Há também scanners com versões específicas que têm um alcance de leitura mais longo.

Por outro lado, eles geralmente têm um limite de inclinação para a sua leitura, isto é, o scanner precisará que seja mais ou menos reto em relação ao código de barras. Além disso, os vários modelos que estão disponíveis no mercado oferecem diferentes velocidades de leitura. Para digitalizar, por exemplo, todos os pacotes que uma transportadora recebe de uma só vez, será necessário ter uma velocidade mais rápida, enquanto para ler, entre outros, os bilhetes num cinema, o terminal pode ser mais lento.

Melhores fabricantes de leitores de código de barras

Na Logiscenter trabalhamos com as melhores marcas de leitores de código de barras do mercado. Alguns dos mais conhecidos são Datalogic, Honeywell, Unitech, Zebra, Code ou Socket, embora possa encontrar muitos mais no nosso catálogo.

Se ainda tiver dificuldade em escolher o leitor de código de barras certo ou tiver perguntas adicionais, ligue para os nossos especialistas, teremos todo o gosto em ajudar.